由于红细胞不能通过血液和尿液之间的屏障肾小球基底膜，由血液进入尿液，正常人尿液中仅含极少量的红细胞。
血尿，顾名思义是指尿液中红细胞增多。尿液中红细胞显著增多，肉眼观察尿色发红或呈洗肉水样，称之为肉眼血尿。肉眼观察尿色黄色或淡黄色，显微镜下尿中红细胞增多，称之为镜下血尿。镜下血尿是指新鲜尿液毫升，在转/分下离心5分钟，取沉渣行显微镜检查，每高倍视野（倍）红细胞大于3个。或尿沉渣红细胞计数00/毫升（医院有自己的正常参考值范围，医院肾脏科暨全军肾脏病研究所尿沉渣红细胞计数正常参考值00/毫升）。
在血尿诊断过程中有几点要注意：
1、红色尿：肉眼血尿外观呈红色，但红色尿不等于肉眼血尿。溶血性贫血引起的血红蛋白尿；横纹肌溶解综合征（见于地震、挤压伤等）引起的肌红蛋白尿；进食某些食物或药物如甜菜、火龙果、甲硝唑、替硝唑和利福平等后，尿液也可以呈现红色。肉眼血尿离心后，上清液呈淡黄色，尿沉渣镜检显微镜下布满红细胞。后三种情况下，离心后，上清液仍呈红色，尿沉渣在显微镜下观察不到红细胞。
2、隐血阳性：所谓的尿隐血阳性，是指若尿液中含有血红蛋白、肌红蛋白时，这些蛋白中含有亚铁血红素，亚铁血红素可以使过氧化物分解，从而使尿常规试纸条上无色的邻甲联苯胺变成蓝色的邻甲联苯胺。通俗一点是依赖氧化还原反应促使试纸条变色的一种检测手段。因此尿隐血阳性不等于血尿。
同时由于氧化剂无处不在，这一反应常常可以呈假阳性，尿隐血阳性是否是血尿，一定要结合显微镜检查。尿隐血阳性是否有临床意义，也一定要结合临床表现来判断。
3、红细胞形态：尿液中红细胞形态可以呈均一型，也可以呈现为非均一型（或混合型），尿中红细胞形态有重要的意义。
肾小球疾病时，红细胞通过肾小球基底膜进入原尿后，还要通过长长的肾小管，而肾小管是重吸收水分及其他有用的物质的，肾小管径路上，肾小管中尿液渗透压会有很大的变化，红细胞在肾小管中变化的尿液渗透压作用下，形态发生了变化，因而细胞出现形态改变，与血液中的红细胞形态不同，由于尿中的红细胞形态发生变化称之为非均一型（或混合型）血尿。
除了肾小球疾病外，泌尿系统肿瘤、结石或血管畸形时，红细胞可以直接由血液进入尿液，因而尿液中的红细胞与血液中的红细胞形态一致，因而称之为均一型血尿，泌尿外科疾病引起的血尿可以伴血丝、血块，若为结石引起，还可以出现绞痛。
